Partez en voyage avec… Debbi Misajon – The Coconut Traveler

Debbie Misajon est la fondatrice de The Coconut Traveler, une agence de voyages de luxe qui associe des visiteurs haut de gamme à des partenaires locaux sensibles aux îles pour créer une expérience de niche.

L’entreprise certifiée B-Corp crée des expériences uniques pour les voyageurs exigeants du monde entier et fournit aux conseillers en voyages et aux voyagistes mondiaux des itinéraires et des expériences exceptionnels sur les îles.

Debbie a fondé l’entreprise après une carrière diversifiée dans l’hôtellerie qui l’a vue travailler sur plusieurs continents et dans certaines des propriétés les plus prestigieuses du monde, notamment AMAN et le Four Seasons, ce qui lui a fait reconnaître une lacune sur le marché.

Elle réside actuellement à Papaikou sur la grande île d’Hawaï et prend plaisir à s’immerger dans la beauté naturelle de l’île, à explorer ses sentiers et ses cascades et à favoriser des partenariats qui correspondent à ses valeurs.

C’est un peu formel, tout ça. Alors, raconte-nous quelque chose sur toi que peu de gens connaissent.

J’adore coudre.

Si je pouvais tout laisser tomber et gagner ma vie en cousant, j’adorerais enjamber des tissus, tailler des décolletés et installer la fermeture éclair parfaite.

Passons aux choses sérieuses. Pourquoi avez-vous lancé The Coconut Traveler ?? Quel problème avez-vous cherché à résoudre ?

J’ai eu une carrière de plusieurs décennies dans l’hôtellerie de luxe qui a culminé avec AMAN, suivi par le conseil, mais je n’ai jamais eu l’occasion de vendre du luxe dans mon État d’origine, Hawaï, d’où j’ai travaillé à distance pendant des années.

Les conseillers en voyages m’ont souvent demandé quelles étaient les activités de luxe à faire sur les îles.

J’ai réalisé qu’il n’y avait pas de site Web de luxe vers lequel les envoyer et avec cette lacune sur le marché, j’ai décidé de créer quelque chose de spécial.

Selon vous, quelle est la plus grande motivation qui vous pousse à faire ce que vous faites ? Et quel impact The Coconut Traveler souhaite-t-il avoir ?

Ma plus grande motivation est la conviction que les entreprises touristiques peuvent être bonnes pour la communauté, au niveau local, mondial ou les deux.

J’ai grandi à Hawaï, une destination touristique qui souffre du surtourisme, et je connais personnellement les souffrances de cette situation.

Il ne me semblait pas responsable de lancer une entreprise de tourisme entrant sans créer de bénéfices pour la communauté sur laquelle l’entreprise repose. Sans les Hawaïens, la communauté dans son ensemble et la beauté naturelle des îles, il ne pourrait pas y avoir de tourisme.

L’année dernière, vous avez fait don de 64 770 $ pour améliorer la communauté et l’environnement des îles hawaïennes grâce à une « taxe de tourisme responsable » que vous facturez à vos clients. Parlez-nous de cette formidable initiative et de son origine.

Je pense que nous avons appris qu’on ne peut pas changer le comportement des consommateurs sans beaucoup de temps et d’argent.

Les gens achètent toujours des cigarettes après que les gouvernements aient, pendant des décennies, expliqué aux consommateurs les dangers du tabagisme.

C’est peut-être un exemple extrême, mais comme je n’arrivais pas à voir un moyen de faire en sorte que les gens se comportent différemment pendant leurs vacances, j’ai créé un moyen de faire en sorte que les vacances se comportent différemment pour la communauté et l’environnement.

Nous aimons toujours rencontrer d’autres entreprises qui partagent nos valeurs de soutien aux bonnes causes. Parlez-nous de certains des projets utiles que The Coconut Traveler soutient et de l’impact que votre partenariat a eu.

L’année dernière, notre commission de tourisme responsable a fait don d’un peu plus de 10 000 $ à six organisations différentes : Aloha Tree Alliance, Malama I Na Honu, Hawaii Association of Watershed Partnerships, Conservation Dogs of Hawaii, Hawaii Wildlife Center et Save Kahoolawe Ohana.

Le don a contribué aux initiatives suivantes :

• L’Aloha Tree Alliance restaure un sentier de randonnée et ses environs appelés Kuli’ou’ou. Nous contribuons au financement de leurs projets de reforestation, comme la plantation d’arbres, pour atténuer le changement climatique et réparer les écosystèmes endommagés par l’activité humaine.
• Au cours des dernières années, nous avons contribué au financement de dispositifs de suivi par satellite des tortues pour Malama I Na Honu, une organisation dédiée à la protection des tortues vertes d’Hawaï.
• L’Association hawaïenne des partenariats pour les bassins versants œuvre à la protection et à la restauration des bassins versants d’Hawaï, en garantissant la santé des écosystèmes vitaux qui fournissent de l’eau propre et soutiennent les espèces indigènes. Nous avons pu contribuer financièrement à la santé des forêts indigènes, des zones côtières et des récifs coralliens, ainsi qu’à la faune diversifiée qui dépend de ces habitats.
• Nos dons à Conservation Dogs of Hawaii ont aidé à financer leur partenariat avec le Kaua’i Invasive Species Committee, qui détecte et élimine les espèces envahissantes et mène des opérations pour protéger les espèces en voie de disparition.
• Les dons au Hawaii Wildlife Center ont contribué à soutenir les soins prodigués à un nombre record de 1 116 oiseaux et chauves-souris originaires de l’État en 2023, avec 31 espèces uniques représentées.
• Nous avons soutenu Protect Kaho’olawe ‘Ohana afin qu’ils puissent fournir des fournitures pour une pépinière de plantes indigènes, parrainer des voyages d’étudiants sur l’île, nourrir des bénévoles engagés dans la restauration des écosystèmes, financer de nouvelles lanternes pour les rassemblements et acheter des sacs de transport étanches pour les fournitures.

Soyez honnête : quel a été votre plus grand défi depuis le lancement de The Coconut Traveler ?

Outre le Covid, je dirais la technologie.

L’industrie du voyage est à la traîne en matière de technologie et la plupart des solutions logicielles sont conçues pour les conseillers en voyages, les sociétés hôtelières et les voyagistes, mais le secteur sur site ne dispose pas d’une plate-forme logicielle exceptionnelle – à ma connaissance !

Parlez-nous d’une approche marketing qui a vraiment bien fonctionné pour vous.

Nous ne faisons pas de marketing en dehors d’un peu de médias sociaux et d’une newsletter électronique occasionnelle.

Notre succès repose sur les références du secteur mondial des conseillers en voyages et des voyagistes internationaux.

Nous réagissons rapidement, nous créons des itinéraires en écoutant attentivement ce que nos partenaires nous disent de leurs clients, nous payons rapidement les commissions et nous discutons constamment avec différents experts et opérateurs locaux au sein de notre communauté pour voir comment nous pouvons mettre en valeur ce qu’ils font dans les itinéraires.

Maintenant, pensez à il y a 10 ans, quel conseil donneriez-vous aux personnes qui ont vécu une telle époque ?

Ne paniquez pas. Les affaires, comme la vie, sont pleines de hauts et de bas.

Le stress n’est pas un bon facteur de motivation.

Restez sur le chemin, améliorez les processus et faites confiance à votre intuition.

Avance rapide à nouveau. Selon vous, quelle a été la stratégie, la valeur ou l’approche la plus importante qui vous a aidé à arriver là où vous êtes aujourd’hui ?

De loin, je me mets à la place du voyageur et je comprends que ce sont des jours de leur vie qu’ils ne pourront jamais récupérer.

Créer les expériences les plus intéressantes, divertissantes ou aventureuses qui ne les submergeront pas mais leur donneront plutôt un sentiment d’accomplissement avec une opportunité d’apprendre et d’aimer la destination.

Je crois que si un client peut vraiment aimer une destination, il la respectera et la protégera.

Nous savons que les voyages sont en constante évolution, mais quelles tendances ou stratégies, selon vous, seront essentielles pour conduire un changement positif dans les années à venir ?

La plus grande tendance depuis mon point de vue à Hawaï est celle des destinations qui luttent contre le surtourisme.

Je pense que cela aura d’énormes bénéfices positifs pour les communautés et l’environnement, et cela profitera également au visiteur.

Si nous pouvons évoluer vers une réduction du nombre de visiteurs, en payant le coût réel plutôt que vers une stratégie de course vers le bas du volume pour atteindre les objectifs de revenus, les choses deviendront plus équilibrées.

Tir rapide

• Destination de voyage préférée que j’ai visitée : Le Bhoutan ressemble beaucoup à Hawaï dans le sens où c’est un ancien royaume, il dispose de ressources limitées, il est riche en culture et en patrimoine et il est photogénique à chaque coin de rue. La seule différence est qu’ils se concentrent sur la durabilité avec leur taxe de développement durable.
• Destination de voyage toujours sur ma bucket list : Pour le moment, je n’en ai pas. Je suis contente d’avoir récemment déménagé sur une nouvelle île, Hawaï, et d’avoir découvert les îles sous un angle différent. Toutes les îles sont différentes les unes des autres, mais la différence entre les îles d’Oahu et d’Hawaï est énorme. Donc, pour l’instant, ma liste de choses à faire est vide.
• Destination vers laquelle je ne retournerais pas : Je dois dire que l’un de mes plus beaux souvenirs de voyage remonte à mes années d’université. J’étais allée à Chypre pour passer les vacances avec mon père, qui avait une maison de vacances pendant qu’il travaillait en Arabie saoudite. Un ami d’université travaillait en Israël et nous communiquions par courrier pour nous rencontrer. À l’époque, nous n’avions pas de téléphone portable et je suppose que j’ai raté sa lettre confirmant qu’il viendrait à Chypre et que je devais le rencontrer à une date précise et à une heure précise au bureau d’American Express. Alors que je conduisais un après-midi pluvieux avec mon père, en regardant la ville de Limassol, j’ai repéré mon copain d’université qui marchait le long de la route et j’ai crié pour qu’il arrête la voiture. J’ai eu une chance incroyable que je ne me penche pas pour lacer mes chaussures ou que je ne regarde pas par l’autre fenêtre. Nous avons passé un très bon moment à explorer Chypre ensemble, à la fois du côté chypriote grec et du côté chypriote turc de l’île.
  
• Mon plus beau souvenir de voyage : Il n’y a aucun endroit où je ne retournerais pas ; je trouve que tout est accueillant, intéressant et généreux.